Kuz est un joueur unique en son genre. Populaire autant pour ses performances sur le parquet que pour ses activités extra sportives Kyle Kuzma est une vraie énigme dans le monde de la NBA. Alors que jusqu’ici il avait absolument coché toutes les cases afin d’être considéré comme une star de la ligue, à l’exception d’une vraie saison calibre all-star, nous pouvons avoir tendance à penser que cette saison pourrait être la bonne. En effet, l’ailier fort sort d’une saison plus que prometteuse chez les Wizards après 4 saisons très solides du côté de Los Angeles, le natif de Flint semble avoir pris une autre dimension dans la franchise de la capitale Avant toute chose une présentation du joueur semble nécessaire. Kuz est un stretch 4 à la palette offensive incroyable au vu de son physique assez conséquent. Il est capable d’attaquer au poste, finir aisément au panier et depuis quelque temps il est un shooter longue distance assez fiable. En plus de ça il est un assez bon rebondeur, essentiel pour son poste.
Maintenant que l'on connait le profil du garçon, passons en revue sa carrière de basketteur jusqu’à son arrivée dans le DMV. Contrairement à la plupart des jeunes joueurs draftés chaque année en NBA, Kyle Kuzma a décidé de finir son cursus scolaire avant de s’inscrire à la draft, il fit donc ses 3 années d’études à l’université d’Utah évoluant au sein de la Division 1 de la NCAA. Ce pari fut payant car c’est lors de sa dernière saison que Kyle s’épanouira le plus après le départ de Jakob Poeltl pour la NBA. Ses 16.4 points et 9.3 rebonds de moyenne pour sa dernière saison chez les Utes de l’Utah ont suffi pour séduire les Brooklyn Nets qui l’ont drafter en 27e position en 2017 avant de l’envoyer dans la foulée chez les lakers. Durant son passage en Californie, Kuz épatera par sa facilité à marquer et réussira aussi à se construire une notoriété grâce à ses activités extra sportives comme son rapport à la mode mais aussi sa gestion des réseaux sociaux. Enfin, avant sa venue à DC, Kuz avait la réputation d’être un troll et un frein à la carrière de Lebron à cause du fait qu’il parlait beaucoup (et faisait beaucoup parler de lui) sans de très bons résultats collectifs, mais cette réputation de poids s’effacera avec le titre gagné à Orlando cependant.
C’est durant l’intersaison 2021 que Kyle débarqua à Washington avec ses deux amis de L. A, Kentavious Cadwell-Pope et Montrezl Harel en échange de Russell Westbrook qui sortait d'un incroyable fin de saison. C’est sans grandes attentes autour de la franchise que les Wizards lancent leur saison ...et pourtant ! Le coach rookie Wes Unseld Jr et son équipe commencent par un run 10-3 qui les plaçaient alors sur le toit de la conférence Est. Des blessures, des conflits et des problèmes d’adaptation viendront mettre un terme au conte de fées des Wizards mais ce n'est pas pour autant que Kyle freina : au contraire, il continuera en enchaînant les grosses performances et notamment les actions clutch qui ont réellement marqué sa saison. Dans le jeu on a pu remarquer des énormes progrès au rebond, à la passe mais aussi dans le dribble, secteur où il est extrêmement à l’aise pour un joueur de sa taille, et en défense où il s’était montré plutôt fébrile sur les joueurs rapides depuis le début de sa carrière universitaire. Enfin, lors de l’absence de Bradley Beal, on a pu constater qu’il arrivait facilement à endosser le rôle de jouer le plus important et cela est intéressant pour la saison en cours où il se partage avec Porzingis et Beal ce rôle de star de l’équipe.
Le bilan qu’on peut tirer passer la mi-saison est plus que positif. Il a su confirmer et montrer que sa bonne forme de la saison passée n’était pas seulement un éclat de talent court comme beaucoup de joueurs dans la ligue mais vraiment une vraie évolution qui dure dans le temps. Il peut d’ailleurs remercier son parcours durant lequel il n’a jamais brûlé les étapes en tentant d’être quelqu’un trop vite. Sa saison, en résumé, c’est : le plus de matchs (égalité avec Gafford), plus de minutes par match, 3e meilleur scoreur, 2e meilleur rebondeur et une septième place aux votes All Star à l’est. Alors en tant que supporters des Wizards on peut que être content d’une telle saison.
Mais voila le problème : Kyle pourrait être agent libre dès cet été s’il n’active pas sa player option, et vu les franchises attirées par son profil, cette option ne semble pas au goût du jour pour Kyle. Maintenant plusieurs solutions s’offrent au front-office des Wizards et notamment à Tommy Sheppard. La première serait celle qui semble être la plus intelligente : on enverrait Kuzma dans une autre franchise à la trade deadline, profitant du fait que que sa côte est au plus haut pour récupérer des choix de drafts et des jeunes prometteurs. Mais connaissant notre Front Office, il partirait sûrement pour un vétéran au mieux moyen pour tenter le win-now et finir en play in. La seconde serait de plutôt trade des jeunes pour libérer du Cap Space et offrir un gros contrat à Kuzma, comme Rui Hachimura qui depuis quelques jours est dans les rumeurs de transfert, ce qui semble être l’une des pires erreurs de Sheppard après Kispert et Davis. La dernière, et celle qui semble la moins probable et pourtant la plus intelligente selon moi : il s'agirait de remédier à l’erreur faite pendant la dernière off-season et de trade Beal pour récupérer de très bons jeunes assets à une franchise contender.
Cet article a été écrit avant le fameux trade incluant Rui Hachimura et Kendrick Nunn avec les Lakers. Même si vu comme ça le trade paraît vraiment pas terrible et semble plus précipité qu’autre chose on ne peut pas s’empêcher de penser que le départ de Rui va donner plus d’importance et permettre à d’autres jeunes d’éclore. D’ailleurs il se pourrait qu’un article sur l’évolution d’un certain Deni Avdija soit sur le point d’arriver…
Amine Othmani
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